Từ ba đời công tố đến cái tên “bất khả xâm phạm”
Suốt 87 năm, cái họ Murdaugh gần như đồng nghĩa với quyền lực pháp lý ở vùng duyên hải Nam Carolina. Từ năm 1920 đến cuối 2005, ba thế hệ nối tiếp – Randolph Murdaugh Sr., Randolph Murdaugh Jr. và Randolph Murdaugh III – lần lượt nắm ghế Công tố viên khu vực 14 (14th Circuit Solicitor), phụ trách truy tố ở 5 quận phía Nam bang. Trong mắt người dân, đó là một “vương triều” thật sự: gia đình vừa cầm cân nảy mực, vừa sở hữu hãng luật tư nhân hùng mạnh PMPED, nơi Alex Murdaugh – con trai của Randolph III – làm luật sư.
Vỏ bọc một gia đình thượng lưu, giàu có, ảnh hưởng bủa trùm lên thị trấn nhỏ. Nhưng đằng sau lớp sơn hào nhoáng ấy, những vết nứt âm ỉ đã xuất hiện từ rất lâu trước đêm đẫm máu 7/6/2021.
Những cái chết mở màn cho bi kịch
Năm 2018, Gloria Satterfield – người quản gia phục vụ nhà Murdaugh nhiều năm – “vấp ngã” trong khu nhà và qua đời. Gia đình đứng ra nộp đơn kiện dân sự, yêu cầu bồi thường bảo hiểm nửa triệu đô cho “tai nạn” ấy. Về sau, người ta mới biết tiền bồi thường không đến tay gia đình nạn nhân, mà bị Alex Murdaugh âm thầm chuyển hướng.
Đầu năm 2019, chiếc thuyền do con trai Alex, Paul, điều khiển đâm vào cầu gần Parris Island khiến cô gái 19 tuổi Mallory Beach tử nạn. Paul bị truy tố tội lái thuyền khi say rượu gây chết người nhưng được tại ngoại. Vụ án chưa kịp xét xử thì bi kịch khác ập đến.
Đêm 7/6/2021: vợ con gục chết, người chồng trở thành nghi phạm
Chiều 7/6/2021, ngay trong ngày bị kế toán công ty chất vấn chuyện gần 800.000 USD thất thoát, Alex Murdaugh gọi 911 báo tin phát hiện vợ là Maggie (52 tuổi) và con trai Paul (22 tuổi) bị bắn chết bên khu chuồng chó trên điền trang rộng hàng trăm hecta ở Islandton. Với giọng hoảng loạn, ông ta khẳng định mình đang ở thăm mẹ bệnh nên không có mặt lúc án mạng xảy ra.
Nhưng đoạn video do Paul quay ngay trước khi chết đã phá tan lời chối tội: tiếng Alex vang rõ trong nền clip, chứng tỏ ông ta có mặt tại hiện trường chỉ ít phút trước khi những phát đạn nổ. Cuộc điều tra dần phơi bày một Alex Murdaugh rất khác: nghiện opioid, ngập trong nợ nần, bị luật sư đồng nghiệp nghi ngờ biển thủ tiền thân chủ.
Cùng lúc đó, cảnh sát cũng mở lại các hồ sơ cũ: cái chết bí ẩn của chàng trai Stephen Smith năm 2015, vụ Satterfield “vấp ngã” năm 2018… Cái tên Murdaugh không còn là biểu tượng công lý, mà là điểm giao của một mạng lưới bí ẩn và bạo lực.
Màn kịch thuê người bắn mình và chuỗi cáo buộc tài chính
Tháng 9/2021, khi đang bị điều tra, Alex bất ngờ gọi 911 báo bị bắn vào đầu trên con đường vắng. Thương tích chỉ là vết xước, nhưng cuộc điều tra nhanh chóng lật tẩy màn kịch vụng về: ông ta thuê một người quen – cựu khách hàng Curtis Smith – bắn mình để con trai còn lại được hưởng 10 triệu đô bảo hiểm nhân thọ. Vụ dàn cảnh kết liễu đời mình bất thành, còn Murdaugh thì bị buộc thêm tội lừa đảo bảo hiểm, khai man với cảnh sát, cùng hàng chục tội danh liên quan đến rửa tiền, chiếm đoạt tài sản thân chủ, giả mạo hồ sơ.
Từ vụ nhà quản gia, các nạn nhân tai nạn giao thông, đến những khoản bồi thường cho người tàn tật… hơn 9 triệu đô la bị cáo buộc đã chảy vào túi riêng Alex Murdaugh và những cộng sự thân tín. Hãng luật PMPED – niềm kiêu hãnh của gia đình – phải lên tiếng tố chính thành viên của mình “đã nói dối và ăn cắp”.
Phiên tòa giết vợ con: “cơn bão” tài chính và bản án chung thân
Đầu năm 2023, Alex Murdaugh đứng trước tòa với cáo buộc giết vợ và con trai. Công tố dựng nên bức tranh về một người đàn ông bị vây trong “cơn bão đang ập tới”: áp lực tài chính, nguy cơ bị bóc trần các phi vụ biển thủ, vụ án thuyền của con trai… Giết vợ con, theo lập luận của họ, là cách Murdaugh đánh lạc hướng điều tra, kéo sự thương hại của dư luận để trì hoãn sự sụp đổ.
Đoạn video giọng nói ở hiện trường, dấu vết đạn đạo và chính những lời nói dối liên tục của Murdaugh đã thuyết phục bồi thẩm đoàn. Họ chỉ mất chưa đầy ba giờ để tuyên ông ta có tội với cả hai tội danh giết người, kèm theo tội sử dụng vũ khí khi phạm tội bạo lực. Bản án: hai lần tù chung thân, không ân xá.
Song song với đó, một loạt phiên xử khác tiếp tục diễn ra. Murdaugh nhận tội trong 22 cáo buộc tài chính ở tòa liên bang, rồi thêm hàng chục cáo buộc ở tòa bang: lừa đảo, rửa tiền, trốn thuế, chiếm đoạt tiền bồi thường. Tổng cộng, các bản án cho những tội danh tiền bạc đã chồng chất lên tới hàng chục năm tù.
Kháng cáo, bê bối thư ký tòa và những cái tên vướng vòng lao lý
Sau phán quyết 2023, đội luật sư của Murdaugh không bỏ cuộc. Họ tố thư ký tòa Becky Hill đã “lèo lái” bồi thẩm đoàn, khuyến khích họ mau chóng kết tội để… bán sách. Tòa tối cao Nam Carolina phải tạm thời xem xét, mở phiên điều trần về cáo buộc “lũng đoạn bồi thẩm đoàn”. Thẩm phán cuối cùng kết luận: đúng là thư ký đã có những phát ngôn không phù hợp, nhưng chưa đủ chứng minh bản án bị ảnh hưởng, nên không chấp nhận mở lại phiên tòa. Becky Hill sau đó từ chức và chính bà cũng bị truy tố nhiều tội danh như cản trở công lý, khai man.
Ngoài Murdaugh, những cộng sự từng chia chác các khoản tiền bẩn cũng lần lượt hầu tòa. Người bạn luật sư Cory Fleming bị tuyên án liên bang lẫn án bang vì cùng lừa tiền bồi thường của nhà Satterfield và một nạn nhân tai nạn khác. Cựu giám đốc ngân hàng Russell Laffitte nhận nhiều năm tù vì giúp Murdaugh “quay vòng” các tài khoản, che giấu tiền chiếm đoạt của thân chủ. Cả một mạng lưới quyền lực, từng tưởng chừng bất khả xâm phạm, đang bị tháo tung trước mắt công chúng.
Khi một cái họ quyền lực trở thành lời cảnh báo
Từ chỗ là biểu tượng của luật pháp tại vùng quê Nam Carolina, dòng họ Murdaugh giờ đây lại gắn với hình ảnh máu me, tiền bẩn và sự suy đồi. Những cái chết bí ẩn, vụ tai nạn thuyền, người quản gia ngã cầu thang, màn kịch thuê người bắn mình và hai xác chết ngay trong khu nhà gia tộc – tất cả đan xen thành một câu chuyện có thật nhưng nghe như phim dài tập.
Alex Murdaugh vẫn tiếp tục kháng cáo bản án giết vợ con. Tòa tối cao bang đã đồng ý xem xét đơn kháng cáo mới, tranh luận về việc có cần cho ông ta một phiên xử khác hay không. Nhưng dù kết cục pháp lý còn kéo dài, hình ảnh một “đế chế” ba đời công tố đã sụp đổ là điều khó đảo ngược.
Câu chuyện nhà Murdaugh vì thế không chỉ là bi kịch của một gia đình, mà còn là lời nhắc lạnh người: khi quyền lực và luật pháp nằm trong tay một nhóm nhỏ, nếu thiếu minh bạch và kiểm soát, mọi thứ có thể trượt dài từ công lý sang tha hóa lúc nào không hay.
