Kính viễn vọng phát hiện thay đổi lạ ở thiên thể nghi có sự sống

[miro1510]

Dữ liệu mới từ kính viễn vọng không gian James Webb có thể là tin vui cho NASA trong hành trình săn tìm sự sống ngoài hành tinh.

Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi TS Ujjwal Raut từ Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI - Mỹ) chỉ ra rằng lớp băng trên bề mặt "mặt trăng sự sống" Europa của Sao Mộc thay đổi liên tục.

Theo Live Science, các nhà khoa học đã phát hiện sự thay đổi bất thường của bề mặt Europa khi xem xét các dữ liệu mới từ kính viễn vọng không gian mạnh nhất thế giới James Webb.

Bề mặt "mặt trăng sự sống" Europa với Sao Mộc ở hậu cảnh - Ảnh đồ họa: NASA

Quan sát chi tiết bề mặt Europa, James Webb cho thấy sự phân bố và trạng thái của băng kết tinh có sự khác biệt đáng kể ở nhiều nơi.

Nhìn chung, nước đá thường đóng băng thành các tinh thể lục giác. Đó là những gì chúng ta thấy trên Trái Đất khi tuyết rơi hoặc khi mưa đóng băng.

Tuy nhiên, bề mặt Trái đất phần lớn được bảo vệ khỏi các tác động bên ngoài như bức xạ và băng tồn tại ở dạng tinh thể lâu hơn nhiều.

Trên Europa, các hạt tích điện bị mắc kẹt trong từ trường của Sao Mộc bắn phá bề mặt liên tục, phá vỡ cấu trúc tinh thể của băng, biến nó thành băng vô định hình.

Nếu đó là tất cả những gì từng xảy ra với bề mặt Europa, bạn sẽ thấy băng vô định hình ở khắp mọi nơi. Thay vào đó, quan sát mới lại cho thấy băng kết tinh tồn tại phổ biến, cho thấy bề mặt băng đã thay đổi.

Dữ liệu về các gờ và vết nứt trên mặt trăng cũng gợi ý về một bề mặt không yên tĩnh. Tại một số nơi, các quan sát cách nhau chỉ 2 tuần cũng cho thấy sự khác biệt.

Để điều đó xảy ra, phải có một quá trình địa chất nào đó tác động lên bề mặt từ sâu bên trong hành tinh.

Kịch bản hợp lý nhất chính là một đại dương ngầm chứa nước lỏng.

Phân tích sâu một khu vực gọi là Tara Regio, các tác giả cho rằng bề mặt ở đây khá xốp và đủ ấm để băng kết tinh nhanh chóng. Ở đây cũng có những thứ khác thường, ví dụ như muối ăn, một lời khẳng định khác về đại dương.

Phát hiện này đã củng cố niềm tin lâu đời của NASA về một đại dương ngầm bên dưới mặt trăng này, nơi các nhà khoa học khá tin tưởng là có ẩn chứa sự sống.

Để có câu trả lời rõ ràng hơn, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ tàu vũ trụ Europa Clipper của NASA. "Chiến binh" này đã rời Trái Đất vào cuối năm 2024, dự kiến sẽ tiếp cận Sao Mộc và các "mặt trăng sự sống" của nó vào giữa năm 2030.