Khi LeBron tự tay “kết liễu” kỷ lục của chính ḿnh
Với rất nhiều vận động viên, kỷ lục cá nhân là thứ không thể đánh đổi. Nhưng với LeBron James, trong một đêm lạnh ở Toronto, chiến thắng của đội lại quan trọng hơn cả một con số đă kéo dài gần hai thập niên.
Trước Raptors, LeBron chỉ ghi được 8 điểm, chấm dứt chuỗi 1.297 trận liên tiếp ghi ít nhất 10 điểm ở mùa giải chính – kỷ lục tuyệt đối của NBA. Khoảnh khắc quyết định không phải là một cú ném cuối cùng để giữ kỷ lục, mà là một đường chuyền cho Rui Hachimura ở vạch 3 điểm. Hachimura ném trúng ở tiếng c̣i măn cuộc, Lakers thắng 123-120, c̣n chuỗi trận lịch sử của LeBron lặng lẽ khép lại.
Đêm đó, LeBron bước khỏi sân, không gào thét, không tiếc nuối. Anh chỉ nói một câu: “Không hối tiếc. Chúng tôi đă thắng.”
1.297 trận – gần 20 năm không dưới 10 điểm
Chuỗi trận đi vào lịch sử ấy bắt đầu ngày 6 Tháng Một 2007, khi LeBron c̣n khoác áo Cleveland Cavaliers. Từ đó đến nay, gần 20 năm trời, anh chưa từng một lần kết thúc một trận mùa thường lệ với dưới 10 điểm.
Để h́nh dung, kỷ lục cũ của Michael Jordan “chỉ” dừng ở 866 trận liên tiếp ghi trên 10 điểm. Kareem Abdul-Jabbar đứng thứ ba với 787 trận, Karl Malone thứ tư với 575. Khoảng cách giữa LeBron và phần c̣n lại của lịch sử là cả một… thế hệ bóng rổ.
Trước trận đấu với Toronto, lần gần nhất người ta thấy LeBron dưới 10 điểm ở mùa thường lệ là vào ngày 5 Tháng Một 2007 – cũng với 8 điểm cho Cleveland trong chiến thắng trước Milwaukee. Ngày hôm sau, anh ghi 19 điểm và mở ra chuỗi 1.297 trận không ai phá nổi. Để một người khác bắt kịp, người đó sẽ phải chơi bền bỉ, không chấn thương, không sa sút phong độ suốt gần hai thập niên.
Khoảnh khắc lựa chọn: ghi 2 điểm cho ḿnh hay kiến tạo 3 điểm cho đội?
Trở lại với đêm ở Toronto. Khi LeBron vào lại sân ở 5 phút 23 giây cuối cùng, anh mới có 6 điểm, ném 3/15 – một trận đấu hiếm hoi mà “Nhà Vua” rơ ràng không t́m được nhịp. Anh ghi thêm một cú lên rổ ở phút 1:46 để gỡ ḥa, rồi bỏ lỡ một pha ném tầm trung ở phút 1:01 – cú ném nếu thành công sẽ giúp anh chạm mốc 10 điểm và nối dài kỷ lục.
Sau đó, LeBron không ném thêm một quả nào. Bóng cuối cùng của Lakers rơi vào tay anh sau pha chuyền của Austin Reaves. Nhiều người sẽ nghĩ: đây là lúc “cứu” kỷ lục. Nhưng LeBron lập tức nh́n thấy Rui Hachimura trống góc, chuyền bóng và chấp nhận để lịch sử dừng lại.
Huấn luyện viên JJ Redick nói thẳng: “LeBron biết rất rơ ḿnh đang có bao nhiêu điểm. Nhưng anh ấy xử lư đúng như cách anh ấy vẫn làm suốt sự nghiệp. Các ‘vị thần bóng rổ’ thường thưởng cho những người chơi đúng cách.” Và đúng là tối đó, phần thưởng là một chiến thắng.
Định nghĩa của LeBron: Chơi đúng, kể cả khi bị chửi là ‘nhát bóng’
Không phải bây giờ LeBron mới bị soi v́ chuyền thay v́ ném ở những khoảnh khắc lớn. Suốt gần 20 năm, anh đă nghe đủ loại chỉ trích: không “lạnh lùng” như Jordan, không “bất cần” như Kobe, quá tin đồng đội, quá thích làm “PG” trong thân xác một tiền đạo.
Nhưng đêm Toronto, anh nhắc lại triết lư cũ mà chưa bao giờ anh từ bỏ: “Tôi luôn chỉ cố gắng chơi đúng bóng rổ. Đó là cách tôi được dạy từ nhỏ. Đó là cách tôi chơi cả sự nghiệp này. Chúng tôi ở trong cái nghề là để chiến thắng, và cả đời tôi thắng bằng cách chơi đúng như thế.”
Austin Reaves, người trao bóng cho LeBron ở đợt tấn công cuối, nói đầy tôn trọng: “Anh ấy là kiểu người chỉ quan tâm tới việc đưa ra quyết định đúng. Anh ấy làm như thế cả sự nghiệp, và hôm nay cũng vậy.”
Một kỷ lục khó tin… và gần như bất khả xâm phạm
Tính cả playoffs, chuỗi ghi trên 10 điểm của LeBron dừng ở 865 trận (anh từng có 2 trận playoff dưới 10 điểm trong giai đoạn này: năm 2011 và 2014). Jordan vẫn giữ kỷ lục toàn bộ (bao gồm playoff) với 1.045 trận, nhưng ở riêng mùa thường lệ, không ai chạm được LeBron.
Nh́n vào những cầu thủ c̣n đang thi đấu mới thấy con số 1.297 “vô lư” cỡ nào. Kevin Durant, hiện khoác áo Houston, là người có chuỗi ghi trên 10 điểm dài nhất c̣n hoạt động với 267 trận. Nghĩa là nếu cứ đều đều, không chấn thương, không sa sút, anh sẽ phải chơi đến cỡ… 49 tuổi mới có cửa bắt kịp LeBron. Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City) th́ đang có chuỗi 170 trận – anh phải duy tŕ phong độ thêm khoảng 14 năm nữa, đến tuổi 41, mà không lỡ tay một trận nào.
Con số, v́ thế, không chỉ nói về khả năng ghi điểm, mà c̣n là bằng chứng cho sự bền bỉ, chăm sóc cơ thể, kỷ luật và cả may mắn suốt một quăng đời thể thao.
Khi LeBron ăn mừng… thất bại của chính kỷ lục ḿnh
Điều thú vị là khi chuỗi trận lịch sử kết thúc, LeBron không đắm ḿnh trong tiếc nuối. Anh ăn mừng chiến thắng với đồng đội, cười nói khi nhắc lại pha kiến tạo cuối cùng, và chỉ nhẹ nhàng nhắc đến “các vị thần bóng rổ” – những người mà anh tin là luôn “trả lại” cho những ai chơi đúng tinh thần của tṛ chơi.
Anh thừa nhận ḿnh chưa thực sự vào phom sau chấn thương, đă bỏ lỡ toàn bộ preseason và hầu hết các trận đầu mùa, dẫn tới những trận ném 3/15, 0/6 đầu trận như trước Toronto. Nhưng thay v́ cố gượng ghi thêm hai điểm để kéo dài kỷ lục, anh chọn con đường ḿnh luôn chọn: chuyền cho người có cơ hội tốt hơn.
LeBron từng nói: “Tôi nhớ hết những lời tiêu cực nói về ḿnh, nhất là chuyện bị chê v́ chuyền bóng ở thời khắc quan trọng. Đó là một trong những điều ngu xuẩn nhất mà tôi từng nghe. Tôi đă thắng ở mọi cấp độ bằng cách chơi đúng như thế.”
Và đêm đó, tại Toronto, câu trả lời của anh không nằm trên bảng điểm cá nhân, mà nằm ở con số 123-120 nghiêng về Lakers – và nụ cười rất thanh thản của một huyền thoại vừa tự tay khép lại kỷ lục của ḿnh, đúng theo cách anh vẫn sống: hy sinh điểm số, giữ lại triết lư.
