Vụ án bế tắc suốt 27 năm được phá sau khi cảnh sát tung tin khai quật thi thể khiến hung thủ sợ hãi, lập kế hoạch giả chết.
Trở về nhà sáng 11/3/1980 sau ca đêm tại một nhà máy giấy ở thành phố Columbus, bang Wisconsin, Lane McIntyre thấy lạ vì chó đang sủa trước cửa. Khi bước vào, anh phát hiện vợ nằm chết trên sàn.
Marilyn McIntyre, 18 tuổi, bị sát hại bằng dao, vết đâm ở ngực. Cậu con trai 3 tháng tuổi Christopher, an toàn trong phòng ngủ. Sau khi xác nhận rằng Christoper vẫn ổn, người chồng 23 tuổi lập tức gọi cho bố mẹ và nhờ họ gọi cảnh sát.
Đến hiện trường, cảnh sát nhận thấy không có dấu hiệu đột nhập. Marilyn dường như đã cho kẻ tấn công vào nhà, cho thấy đó là người quen. Cảnh sát thu thập dấu vân tay và tìm thấy các vết máu cũng như tóc từ một nguồn không xác định.
Theo khám nghiệm tử thi, Marilyn bị siết cổ, đánh đập thậm tệ và đã tử vong trước khi bị đâm. Mức độ bạo lực của tội ác khiến cảnh sát nhận định hung thủ quen biết nạn nhân và có hành vi trả thù trong cơn tức giận.
Phòng khách nơi thi thể Marilyn được phát hiện. Ảnh: Oxygen
Lane được coi là nghi phạm quan trọng trong vụ án. Anh ta phủ nhận mọi liên quan và nói đã làm việc cả đêm. Thẻ chấm công xác nhận lời khai của Lane, nhưng anh ta cũng thường làm việc một mình và được phép nghỉ giải lao, nghĩa là bằng chứng ngoại phạm của anh ta vẫn có kẽ hở.
Thêm vào đó, Lane có động cơ gây án. Chỉ vài ngày trước khi Marilyn bị sát hại, anh ta mua hợp đồng bảo hiểm nhân thọ cho vợ. Các điều tra viên ngay lập tức nghi ngờ.
Một hàng xóm nghe thấy con chó bên ngoài nhà bắt đầu sủa vào khoảng 3h sáng, từ đó cảnh sát ước tính được thời điểm án mạng xảy ra. Nhưng vì không có bằng chứng pháp y thực sự nào được thu thập tại hiện trường, họ không có nhiều manh mối để điều tra.
Tuy nhiên, qua việc thẩm vấn người thân và các mối quan hệ xã hội của Marilyn, cảnh sát phát hiện một nghi phạm khác. Curtis Forbes, một người bạn của Lane, được cho là rất tức giận với Marilyn vì cô khuyến khích bạn gái Debra Attleson, chia tay với anh ta. Curtis cũng có bằng chứng ngoại phạm không kín kẽ.
Curtis nói với cảnh sát rằng đã đi uống rượu ở quán bar vào tối đó, sau đó đi gặp người bạn tên Lori Beattie và bạn trai của cô vào khoảng 1h sáng. Lori xác nhận đã gặp Curtis nhưng cho biết anh ta xung phong đi mua bia rồi không thấy quay lại. Curtis khẳng định đã quay về và qua đêm với Debra, nhưng bạn gái cho biết đến 4h sáng anh ta mới ghé qua. Như vậy, có một khoảng thời gian bị trống mà Curtis không thể giải thích.
Sau khi bị thẩm vấn, Curtis bỏ trốn khỏi thị trấn. Cảnh sát bất ngờ trước hành vi kỳ lạ này, tuy nhiên vì không có bằng chứng xác thực, không có vụ bắt giữ nào được thực hiện.
27 năm trôi qua, gia đình Marilyn vẫn thường xuyên liên lạc với cảnh sát để hỏi về tiến triển của vụ án. Năm 2007, cháu gái họ của Marilyn liên lạc với Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Columbia thay vì Cảnh sát Columbus. Các thám tử ở đó không biết về vụ giết người chưa được phá giải này và ngay lập tức bị thu hút. Họ hứa sẽ điều tra lại, tin rằng với các kỹ thuật ADN mới, họ có thể phá được án.
Các điều tra viên chú ý đến một mẫu máu lạ được tìm thấy trong bồn rửa mặt phòng tắm vào thời điểm án mạng xảy ra. Sau khi gửi nó đến phòng thí nghiệm để phân tích, họ phát hiện nó là hỗn hợp của hai mẫu ADN thuộc về Marilyn và một người bí ẩn.
Lane tình nguyện lấy mẫu thử. Kết quả, đó không phải là ADN của Lane. Sau nhiều năm bị nghi ngờ, bị những tin đồn giết vợ hủy hoại danh tiếng và thậm chí bị con trai xa lánh, Lane chính thức được minh oan.
Các điều tra viên chuyển hướng chú ý đến Curtis, thẩm vấn lại các nhân chứng. Một số nhân chứng cho biết đêm đó, Curtis đi loanh quanh tìm kiếm một mối quan hệ ở quán bar nhưng liên tục bị từ chối. Các thám tử đưa ra giả thuyết rằng có lẽ anh ta đã theo dõi Marilyn khi biết cô ở nhà một mình.
Họ nhận được manh mối quan trọng từ Lori, người quyết định lên tiếng sau nhiều năm im lặng. Cô kể từng trò chuyện với Debra và được cho biết Curtis đã yêu cầu Debra giặt áo sơ mi của anh ta vào đêm hôm đó vì có dính máu. Khi đó, cô nghĩ Debra đã khai báo với cảnh sát chuyện này.
Tuy nhiên, các điều tra viên cần có bằng chứng vững chắc hơn để liên kết Curtis với hiện trường vụ án. Họ phải đưa ra quyết định khó khăn là khai quật thi thể của Marilyn để xem có dấu vết nào dưới móng tay không vì nạn nhân có thể đã chống trả trong cuộc tấn công. Không may, thi thể Marilyn đã bị phân hủy nặng. Móng tay giả của cô vẫn còn, nhưng bất kỳ bằng chứng ADN nào thu được từ chúng sẽ không thể sử dụng được.
Không chỉ ra lệnh khai quật thi thể để tìm bằng chứng ADN mới, cảnh sát còn công bố rộng rãi tin tức, hy vọng sẽ khiến hung thủ phạm sai lầm vì lo sợ. Dù việc khai quật không mang lại bằng chứng nào, cảnh sát không công bố điều đó cho công chúng, nghi phạm không biết rằng bằng chứng sẽ không được sử dụng.
Đội điều tra theo dõi Curtis và phát hiện trong vài tháng sau khi có thông tin khai quật thi thể, hắn liên hệ với một công đoàn thợ mộc ở Hawaii.
Kế hoạch của Curtis là mua chiếc bè bơm hơi, đi thuyền ra hồ Michigan và đánh chìm nó, khiến người ta tưởng hắn đã chết trong tai nạn. Trong khi đó, hắn sẽ ngồi bè vào bờ và chạy trốn.
Tuy nhiên, khi kế hoạch của Curtis chưa được thực hiện, cảnh sát đã thẩm vấn lại Debra và được cho biết cô thực sự nhìn thấy vết máu trên áo sơ mi của anh ta vào rạng sáng hôm xảy ra án mạng. Thêm vào đó, một cuộc điện thoại được ghi âm giữa Curtis và Debra cho thấy anh ta không phủ nhận có vết máu trên áo sơ mi. Giờ cảnh sát đã có đủ căn cứ để bắt Curtis.
Curtis bị buộc tội giết người cấp độ một. Tháng 11/2010, chỉ sau ba giờ nghị án, bồi thẩm đoàn kết luận Curtis có tội. Hắn bị tuyên án chung thân.
