Một người viết diễn văn cho cựu Tổng thống George W. Bush đã cảnh báo rằng sau khi Tổng thống Donald Trump rời nhiệm sở, những gì còn lại "có thể sẽ giống với hậu quả của Nội chiến". David Frum — một người bảo thủ lâu năm và là người chỉ trích Trump thẳng thắn — tin rằng giai đoạn hậu Trump có thể gây bất ổn như thời kỳ hậu Nội chiến vì những thiệt hại mà vị tổng thống này gây ra cho các chuẩn mực dân chủ.
Frum, người đã chia sẻ bài phân tích dài của mình trong một bài luận trên tờ The Atlantic, cho rằng hành vi của chính quyền trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump — bao gồm các cuộc đột kích mạnh mẽ, thay đổi nhân sự toàn diện và công khai tấn công những người bất đồng chính kiến — đang làm xói mòn luật pháp và đưa nước Mỹ hướng tới một phong cách lãnh đạo coi trọng lòng trung thành cá nhân hơn là tính chính trực của thể chế. So với nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, "chính phủ đang thay đổi nhanh chóng", Frum viết, giải thích rằng "Trong nửa năm đầu tiên làm tổng thống, Trump đã thanh trừng một cách có hệ thống bộ máy thực thi pháp luật liên bang khỏi những công chức tuân thủ luật lệ.
Ông ta đang thay thế họ nhanh nhất có thể bằng những người được chọn vì lòng trung thành, bất chấp những phẩm chất khác của họ." Theo Frum, "Hệ thống Mỹ phụ thuộc vào sự hiểu biết của công chúng rằng luật pháp quan trọng hơn chính trị, rằng đúng và sai tồn tại độc lập với việc ai làm hại ai."
Nhiều người đang theo dõi với sự hoài nghi. "Trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump, những điều dường như vô lý - không thể xảy ra - cứ liên tục xảy ra chỉ vài tháng trước đó", Frum viết. "Mỗi ngày, lại có một phong trào mới rời xa pháp quyền, hướng tới sự cai trị cá nhân tùy tiện và tham nhũng. Trong số những câu hỏi đáng sợ đang đè nặng lên đất nước: Làm thế nào nước Mỹ có thể quay trở lại?"
Ông và các chuyên gia khác cho rằng một vấn đề lớn lâu dài đối với đất nước có thể là việc phân biệt các quyết định chính sách hoặc nhân sự chân chính với những quyết định bị thúc đẩy bởi mong muốn trả thù. Ông và những người khác cũng cảnh báo rằng nếu các nhân vật chính trị đã định hình lại các thể chế, việc tái lập các chuẩn mực pháp lý và thủ tục có thể sẽ rất khó khăn.
Khi được hỏi về cách tiếp cận của Trump sau khi bài luận được xuất bản, Nhà Trắng tuyên bố Trump không làm bất cứ điều gì mà người tiền nhiệm của ông không làm trước. "[Cựu Tổng thống] Joe Biden đã biến chính quyền của mình thành vũ khí để nhắm vào các đối thủ chính trị - nổi tiếng nhất là Tổng thống Trump. Và nếu điều đó chưa đủ tệ, Biden - hoặc bất kỳ ai thực sự nắm quyền - cũng đã sử dụng chính quyền của mình để nhắm vào những người Mỹ bình thường dám bày tỏ quan điểm chính trị mà ông không đồng tình", Người phát ngôn Nhà Trắng Abigail Jackson nói với Newsweek. "Chính quyền Biden đã điều tra hàng chục phụ huynh chỉ trích hội đồng nhà trường về chương trình giảng dạy hoặc các quy định về COVID và giam giữ những người ủng hộ quyền được sống một cách ôn hòa vì biểu tình bên ngoài các phòng khám phá thai, cùng nhiều ví dụ khác. Người dân Mỹ thật may mắn khi chương lịch sử đáng xấu hổ của Biden đã khép lại. Tổng thống Trump đang khôi phục luật pháp và trật tự."
Newsweek cũng đã liên hệ với một giáo sư khoa học chính trị nổi tiếng để xin ý kiến của ông. “Trump đã thay đổi các chuẩn mực và giá trị đạo đức của chính trị. Ông ta đang trả thù kẻ thù của mình ở mọi lúc mọi nơi - những người đã làm hại ông ta theo bất kỳ cách nào, trong khi chính Trump lại là người sai một cách trắng trợn,” Giáo sư Robert Y. Shapiro của Đại học Columbia nói với Newsweek. “Ông ta đã bổ nhiệm những người khác như [Giám đốc FBI] Kash Patel, những người có lý do riêng để hành động trả thù.
Hơn nữa, ông ta đã sử dụng và đang mở rộng hơn nữa lực lượng bán quân sự côn đồ của mình trong Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan để thực hiện mệnh lệnh của mình, và ông ta đã bắt đầu bố trí lực lượng vũ trang tại các thành phố lớn, những người có thể sẵn sàng cho bất cứ điều gì ông ta yêu cầu họ làm tiếp theo.” Shapiro nói tiếp: “Ngay cả khi cuối cùng ông ta không thành công trong những gì mình đang cố gắng thực hiện, ông ta và những người ủng hộ ông ta sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm, để ngỏ cơ hội cho vị lãnh đạo tiếp theo, cũng vô đạo đức và sai lầm tương tự, làm điều tương tự. Điều này có thể còn tồi tệ hơn cả di sản của Nội chiến: Gần như cả nước đã biết hoặc cuối cùng đã thừa nhận rằng chế độ nô lệ là sai trái. Nhưng ngay cả khi bản thân Trump bị đánh bại về mặt chính trị, ông ta và những người ủng hộ ông ta sẽ không bao giờ thừa nhận rằng ông ta và họ đã sai lầm.”