Theo như có một vị quan ngoại giao thời cuối nhà Thanh có 2 cô con gái Đức Linh và Dung Linh. Từ nhỏ, Đức Linh và Dung Linh đã sống ở nước ngoài, chính vì vậy họ đã sớm tiếp nhận nền giáo dục tiên tiến của phương Tây, họ mang tư tưởng tự lập và đa tài đa nghệ. Đức Linh và em gái tên Dung Linh sớm đã được tiếp xúc với văn hóa phương Tây, nên có khả năng nói tiếng Anh lưu loát, được Từ Hy Thái Hậu ưu ái phong làm một trong bát đại nữ quan.
Vào những năm cuối đời, Từ Hi Thái hậu thường xuyên tiếp kiến đặc phái viên các nước và phu nhân của họ. Vì vậy, bà cần tìm hiểu nhiều hơn về tình hình thời sự, văn hóa các quốc gia cũng như cần một phiên dịch viên giúp bà dễ dàng giao tiếp với những vị khách ngoại quốc.
Dụ Canh, một vị quan ngoại giao thời cuối nhà Thanh có 2 cô con gái Đức Linh và Dung Linh. Từ nhỏ, Đức Linh và Dung Linh đã sống ở nước ngoài, chính vì vậy họ đã sớm tiếp nhận nền giáo dục tiên tiến của phương Tây, họ mang tư tưởng tự lập và đa tài đa nghệ.
Khi 17 tuổi, Đức Linh cùng bố mẹ và em về nước. Biết hai chị em am hiểu ngoại ngữ và lễ tiết phương Tây, Từ Hy thái hậu hạ chỉ đưa Đức Linh và Dung Linh vào cung, nằm trong Bát đại nữ quan (8 nữ quan) hầu hạ bên thái hậu.
Yêu quý tài năng của hai chị em Đức Linh và Dung Linh, Từ Hy Thái hậu đã ban cho họ những đãi ngộ đặc biệt ngay từ ban đầu, cho phép họ không cần phải mặc kỳ trang theo quy định của Thanh triều. Tuy vậy, Đức Linh và Dung Linh vẫn tuân thủ quy định trong Tử Cấm Thành và tự giác khoác lên mình bộ trang phục của dân tộc.
Đức Linh dìu Từ Hy thái hậu đi dạo trong ngự uyển. Ảnh: Thanh Cung Nhị Niên ký.
Tháng 3/1905, Đức Linh rời cung. Hai năm sau, bà kết hôn với phó đại diện lãnh sự quán Mỹ tại Thượng Hải rồi sang Mỹ sinh sống. Sau đó, bà viết lại những kỷ niệm trong thời gian ở Tử Cấm Thành dưới hồi ký có tên "Thanh Cung Nhị Niên ký", hay còn gọi là "Hai năm bên Từ Hy Thái hậu", giúp hậu thế hiểu biết rõ ràng về cuộc sống trong Tử Cấm Thành ra sao, về Từ Hy Thái hậu như thế nào.
Chị em Đức Linh và Dung Linh
Sau khi Từ Hy thái hậu qua đời năm 1908, vì nhiều báo và tạp chí đưa tin sai lệch về Từ Hy thái hậu, nên bà xuất bản cuốn "Lão phật gia" xuất bản năm 1911, trở thành tài liệu quý cho các nhà nghiên cứu lịch sử.
Năm 1930, khi Đức Linh 44 tuổi, Đức Linh diện trang phục người Mãn, quay video giới thiệu Trung Quốc bằng tiếng Anh. Bà nói rằng xã hội đương thời đang trải qua nhưng biến động chưa từng có. Bà hy vọng các quốc gia tăng cường hiểu biết, tôn trọng lẫn nhau, vì một thế giới hòa bình.
Đức Linh trong trang phục Tây phương. Ảnh: Sina.
Đức Linh giới thiệu tới người Mỹ những đặc sắc trong văn hóa dân tộc Trung Hoa, với hy vọng thúc đẩy sự hiểu biết lẫn nhau giữa nhân dân hai nước. Bà hiểu rằng Trung Quốc và Mỹ có nhiều khác biệt lớn, nhưng người Trung Quốc sẵn sàng học tập và tôn trọng những điểm khác biệt đó.
Đức Linh từng giảng dạy tiếng Trung ở Đại học California, Berkeley. Năm 1944, bà qua đời vì tai nạn giao thông.