Ở châu Âu thời Trung cổ, một số đao phủ khét tiếng khiến tội phạm run sợ mỗi khi nghe đến tên. Họ đã thực hiện hàng trăm vụ tử hình phạm nhân theo những cách thức khác nhau.
William Calcraft là một trong những đao phủ khét tiếng nhất trong lịch sử nước Anh. Sinh năm 1800 tại Little Baddow, Essex, ông William lớn lên trong một gia đình nghèo. Ông làm nhiều công việc để kiếm sống trước khi làm đao phủ.
Trong 50 năm làm đao phủ (từ năm 1829 - 1879), ông William đã thực hiện khoảng 430 - 450 vụ hành quyết tử tù. Đao phủ này nổi tiếng với sự hung bạo, thích chứng kiến tử tù đau đớn khi đối diện với "tử thần". Vậy nên, ông thường kéo dài thời gian thi hành án.
Ông William sử dụng nhiều phương pháp để tước đoạt mạng sống của tử tù như: treo cổ, chặt đầu và thiêu sống. Trong đó, treo cổ là phương pháp tử hình mà đao phủ này thường sử dụng nhất.
Khi thực hiện vụ treo cổ tử tù John Babbacombe Lee, ông William mất gần 1 tiếng đồng hồ để hoàn thành vụ hành quyết. Tương tự, khi chặt đầu tử tù, đao phủ khét tiếng thế giới này thường dùng một chiếc rìu cùn nhằm khiến phạm nhân có cái chết từ từ và đau đớn. Do đó, nhiều tử tù sợ hãi khi nghe tin vụ hành hình của mình sẽ do đao phủ William thực hiện.
Khi thực hiện vụ treo cổ tử tù John Babbacombe Lee, ông William mất gần 1 tiếng đồng hồ để hoàn thành vụ hành quyết. Tương tự, khi chặt đầu tử tù, đao phủ khét tiếng này thường dùng một chiếc rìu cùn nhằm khiến phạm nhân có cái chết từ từ và đau đớn. Do đó, nhiều tử tù sợ hãi khi nghe tin vụ hành hình của mình sẽ do đao phủ William thực hiện.
Trong thời gian từ năm 1796 - 1864, đao phủ Giovanni đã hành quyết 514 tử tù. Ông thường tước đoạt mạng sống tử tù bằng phương pháp chặt đầu và treo cổ.
Đao phủ Giovanni nổi tiếng với cách làm việc chuyên nghiệp. Ông thường hành hình tử tù một cách nhanh chóng và chính xác. Nhờ vậy, phạm nhân không phải chịu đựng quá nhiều đau đớn khi đối mặt với "tử thần". Vào năm 85 tuổi, ông Giovanni nghỉ hưu và được Giáo hoàng Pius IX cho khoản trợ cấp hàng tháng là 30 scudi.
Đao phủ Giovanni nổi tiếng với cách làm việc chuyên nghiệp. Ông thường hành hình tử tù một cách nhanh chóng và chính xác. Nhờ vậy, phạm nhân không phải chịu đựng quá nhiều đau đớn khi đối mặt với "tử thần". Vào năm 85 tuổi, ông Giovanni nghỉ hưu và được Giáo hoàng Pius IX cho khoản trợ cấp hàng tháng là 30 scudi.
Đao phủ Franz thi hành bản án tử hình đối với hàng trăm tử tù. Ông thường chuẩn bị tỉ mỏ cho mỗi buổi thi hành án nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi và ít gây đau đớn nhất cho tử tù.
Không chỉ làm công việc tử hình tử tù, đao phủ Franz còn tham gia công việc thẩm vấn, tra tấn phạm nhân nhằm có được lời thú tội của họ. Ông viết nhật ký về công việc của mình. Điều này giúp giới nghiên cứu tìm hiểu về cuộc sống của đao phủ thời Trung cổ.