Cao thủ duy nhất võ thuật Sài thành khiến Đại Cathay phải quỳ lạy là ai? Đại Cathay trong cả cuộc đời của mình chỉ phải quỳ lạy trước một người duy nhất. Đấy chính là bậc danh sư hàng đầu của võ thuật Sài thành, là "con cáo già" khiến làng võ Việt khiếp sợ.
Cố võ sư Ngô Văn Hương - tức Chà Và Hương, sinh thời từng kể Đại Cathay không hề có võ, và cho đến lúc chết, trùm giang hồ Sài Gòn một thuở này không hề học võ bất kỳ ai.
Sự thật là Đại Cathay có từng học võ, với duy nhất một người. Đó chính là võ sư Huỳnh Tiền - cây trụ đồng sừng sững của làng võ miền Nam.
Ngày ấy, võ sư Huỳnh Tiền mở võ đường ở 75 Phan Đình Phùng với hàng loạt đệ tử "dữ dằn" như Lý Huỳnh - người từng thách đấu Lý Tiểu Long, Dương Văn Me, Remy Huỳnh, Michael Huỳnh, Hiệp Huỳnh, Vũ Bảo, Huỳnh Sơn... Môn phái của ông khiến không ít người khiếp sợ, với biểu tượng là hình đầu lâu xương chéo.
Huỳnh Tiền cũng thu nhận không ít dân giang hồ làm đệ tử của mình, và ông là người duy nhất Đại Cathay cúi đầu bái sư, xin được học võ. Ngày ấy, có đồng môn của Đại Cathay kể lại ngay ngày đầu đi học, thấy Đại Cathay trắng trẻo, thư sinh, Lý Huỳnh khi ấy là "đại huynh" trong môn phái, sau buổi tập lớn tiếng sai cậu môn sinh mới đi dọn dẹp sàn tập.
Đại Cathay không nói gì, cũng chẳng phản ứng, chỉ lẳng lặng bỏ đi. Lý Huỳnh nghe người khác nói mới biết đó là Đại Cathay, từ đó không dám sai bảo nữa.
Thời gian học ở võ đường của thầy Huỳnh Tiền rất ngắn, song Đại Cathay cực kỳ tôn trọng ông thầy và môn phái. Tay giang hồ lừng danh Sài Gòn này vốn thích đi xem đấu võ đài, mỗi lần ra sân Tinh Võ xem đều có tiền hô hậu ủng, đàn em dẹp đường, song mỗi lần gặp võ sư Huỳnh Tiền đều chào hỏi lễ phép.
Trong "Tam đa quyền" huyền thoại của võ thuật Sài Gòn xưa, Huỳnh Tiền xếp thứ ba, sau Minh Cảnh và Kid Dempsey, trong đó Kid Dempsey chính là anh ruột của ông. Có điều, mối quan hệ giữa hai anh em quyền lực và xuất chúng này không những không mấy tốt đẹp, mà còn là mối thù "bất cộng đái thiên".
Võ sư Huỳnh Tiền.
"Mối thù" ấy bắt đầu từ năm 1958, khi Kid Dempsey trở về Việt Nam từ Pháp, với danh xưng "đệ nhị quyền Anh Pháp quốc", được cả giới võ thuật trong nước trọng vọng, tung hô. Khi Kid Dempsey hỏi Huỳnh Tiền rằng ai là cao thủ số 1 Việt Nam, để mong nhận về câu trả lời "đương nhiên" từ người em ruột. Ai dè, câu trả lời của Huỳnh Tiền lại là Minh Cảnh, chứ không phải người anh trai mình.
"Gáo nước lạnh" ấy khiến võ sĩ từng đoạt đến hai chiếc huy chương bạc ở giải vô địch quyền Anh nước Pháp - lần đầu năm 1944 ở Marseille, lần thứ hai năm 1946 ở Paris, tự ái đến nỗi không thể chấp nhận nổi đứa em ruột của mình.
Họ "xa nhau" ở tình cảm anh em từ đó, nhưng lại thường xuyên chạm mặt nhau trên võ đài, khi đưa các học trò đi đánh giải. Thời kỳ ấy, môn sinh của hai lò võ này thường xuyên chạm mặt nhau ở những trận chung kết, và sự cay cú thắng thua khoét sâu thêm vào mối bất hòa ấy.
Mối hận thù ấy được đẩy lên cao đến mức không chỉ từ mặt nhau lúc sống, Kid Dempsey từng tuyên bố với các học trò: "Tao mà có chết á, mà võ sư Huỳnh Tiền bước vô á, là tao bứt néo".
Hiệp Huỳnh - tay đấm "phản thầy" của Huỳnh Tiền.
Huỳnh Tiền cũng căm thù ông anh trai không kém, bởi ngày ấy dưới trướng của ông, bên cạnh những đại cao thủ như Lý Huỳnh, Dương Văn Me, Châu Huỳnh, thì cao thủ số 1, đồng thời là người học trò mà ông yêu nhất chính là Hiệp Huỳnh. Năm 1958, sau khi Kid Dempsey trở về từ Pháp, Hiệp Huỳnh đã rời võ đường 75 Phan Đình Phùng của Huỳnh Tiền để về đầu quân cho người anh trai ông.
Đây được xem là cú đào tẩu gây sốc nhất của giới võ thuật Sài Gòn thời bấy giờ. Nó gây sốc từ cú phản thầy của Hiệp Huỳnh, cho đến cú "giật trò" của chính Kid Dempsey. Về với Kid Dempsey, Hiệp Huỳnh đổi tên thành Thần Phong và gặt hái những thành công lớn trong nghiệp võ của mình.
VietBF@ sưu tập