Các tiểu hành tinh carbon như Ryugu, giàu nước và carbon, được cho là đóng vai tṛ quan trọng trong việc h́nh thành sự sống và nguồn nước trên hành tinh mà con người đang sinh sống hiện nay.
Một nhóm chuyên gia nghiên cứu thuộc Đại học Tokyo của Nhật Bản và các đơn vị khác đă phát hiện ra rằng một loại tiểu hành tinh, được cho là góp phần h́nh thành nên Trái Đất, có thể chứa lượng nước nhiều gấp đôi so với các dự đoán trước đây.
Phát hiện này là kết quả của quá tŕnh phân tích các mẫu vật do tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản mang về từ tiểu hành tinh Ryugu.
Kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí khoa học Nature của Anh tuần trước.
Các tiểu hành tinh h́nh thành trong giai đoạn đầu của hệ Mặt Trời đă trở thành nền tảng cấu tạo nên các hành tinh như Trái Đất. Trong số đó, các tiểu hành tinh carbon như Ryugu, giàu nước và carbon, được cho là đóng vai tṛ quan trọng trong việc h́nh thành sự sống và nguồn nước trên hành tinh mà con người đang sinh sống hiện nay.
Theo các nhà khoa học, nước trên Trái Đất có thể đă được tạo ra từ các khoáng chất ngậm nước, h́nh thành từ các phản ứng hóa học giữa nước và đá của tiểu hành tinh. Qua xác định niên đại của các mẫu đá mang về từ Ryugu bằng phương pháp phân tích đồng vị kim loại chứa trong đó, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng nước đă tồn tại dưới dạng băng trong ḷng tiểu hành tinh suốt hơn một tỷ năm sau khi nó h́nh thành, tức là cách đây khoảng 4,6 tỷ năm.
Trước đây, giới khoa học cho rằng lượng nước này sẽ chuyển thành khoáng chất ngậm nước hoặc biến mất trong ṿng vài triệu năm.
Quan điểm lâu nay cho rằng nước trên Trái Đất bắt nguồn từ các tiểu hành tinh vỡ ra trong quá tŕnh va chạm, khiến các khoáng chất ngậm nước tích tụ trên hành tinh vào giai đoạn đầu h́nh thành. Nhưng phát hiện mới cho thấy Trái Đất có thể đă được cung cấp lượng nước lớn hơn so với những ǵ chúng ta từng nghĩ.
Cụ thể, nhóm nghiên cứu phát hiện lượng nước cung cấp cho Trái Đất ở thời kỳ đầu tương đương 60-90 lần khối lượng của các đại dương ngày nay, đủ để bao phủ toàn bộ đất liền. Tuy nhiên, vẫn c̣n nhiều câu hỏi chưa có lời giải, chẳng hạn như lượng nước đó đă đi đâu.
Phó Giáo sư Tsuyoshi Iizuka của Đại học Tokyo, người đứng đầu nhóm nghiên cứu, cho biết: "Chúng tôi muốn làm rơ cách thức lượng nước khổng lồ này vận hành trong quá tŕnh h́nh thành và tiến hóa của Trái Đất"./