Khi còn là Tổng thống Mỹ, ông Bill Clinton trong cuộc gặp với người đồng cấp Nga Vladimir Putin vào năm 2000 đã nhấn mạnh rằng việc mở rộng NATO về phía đông không đe dọa Moskva. Đồng thời tuyên bố sẵn sàng xem xét khả năng Nga gia nhập liên minh này.
Tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận National Security Archive thuộc Đại học George Washington đã công bố các ghi chép của nhà ngoại giao kiêm phiên dịch Strobe Talbott, khi đó là Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ, người thông thạo tiếng Nga, được thực hiện trong cuộc gặp giữa Putin và Clinton tại Điện Kremlin vào tháng 6 năm 2000.
“Từ khi tiến trình mở rộng NATO bắt đầu, tôi đã biết rằng điều này có thể trở thành vấn đề đối với Nga. Tôi luôn thấu hiểu điều đó và muốn tất cả đều hiểu rằng việc NATO mở rộng tuyệt nhiên không đe dọa Nga”.
Ông Clinton nhấn mạnh thêm: “Nếu những người kế nhiệm chúng ta chỉ tập trung vào nhau như một mối đe dọa chính, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội cùng nhau giải quyết các vấn đề khác.” Tuy nhiên, theo các tài liệu giải mật, chỉ ngay ngày hôm sau, Tổng thống Mỹ đã “ít thẳng thắn hơn nhiều về vấn đề này.”
Trong cuộc phỏng vấn với nhà báo Mỹ Tucker Carlson vào tháng 2 năm 2024, Tổng thống Nga Putin cho rằng Nga hoàn toàn có thể trở thành thành viên NATO vào đầu những năm 2000 nếu Mỹ thực sự quan tâm.
Tổng thống Nga cũng từng nêu lập trường tương tự vào tháng 2 năm 2022, khi nhắc lại cuộc trò chuyện với Clinton, mà theo ông, phía Mỹ đã “tỏ ra lạnh nhạt” với ý tưởng này.