Các nước giàu có tỷ lệ dân số phát hiện mắc ung thư cao hơn do có hệ thống y tế tốt hơn, tuổi thọ cao và lối sống hiện đại tiềm ẩn nhiều yếu tố nguy cơ.
Theo số liệu của Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế, các quốc gia có tỷ lệ mắc ung thư cao nhất chủ yếu thuộc nhóm nước phát triển với hệ thống y tế hiện đại và khả năng tầm soát tốt. Đứng đầu thế giới là Australia với tỷ lệ khoảng 462 ca trên 100.000 người (chủ yếu là ung thư da, ung thư vú, tuyến tiền liệt).
Tiếp theo trong danh sách là New Zealand (427), Đan Mạch (374), Mỹ (367), Na Uy (358). Những quốc gia này ghi nhận tỷ lệ ung thư vú, tuyến tiền liệt, phổi và ruột kết ở mức cao.
Ngược lại, các quốc gia, vùng lănh thổ có tỷ lệ mắc ung thư thấp nhất thường là những nơi nghèo như Sierra Leone, Gambia, Congo, Rwanda… với tỷ lệ dưới 100 ca trên 100.000 người.
Tuy nhiên, con số này phần lớn phản ánh t́nh trạng thiếu hệ thống khám sàng lọc và thống kê, chứ không hoàn toàn phản ánh thực tế bệnh. Tại các quốc gia này, tỷ lệ tử vong do ung thư cao v́ bệnh thường được phát hiện ở giai đoạn muộn và thiếu điều kiện điều trị.