Khói đen bốc lên trên ống khói Nhà Nguyện Sistine ở Vatican tối Thứ Tư, 7 Tháng Năm, dấu hiệu cho thấy mật nghị hồng y chưa bầu được giáo hoàng mới.
Hôm Thứ Tư là ngày đầu tiên 133 hồng y từ khắp thế giới tiến hành bầu chọn người đứng đầu Giáo Hội Công Giáo theo truyền thống có từ hàng trăm năm nay, sau khi Đức Cố Giáo Hoàng Francis qua đời tháng trước. Các hồng y sẽ trở lại nhà nguyện này vào Thứ Năm để tiếp tục bỏ phiếu.
Hồng y tham gia mật nghị phải là người dưới 80 tuổi. Họ bị cấm ra ngoài hoặc liên lạc với bên ngoài trong suốt thời gian họp kín. Hôm Thứ Tư, Vatican loan báo tín hiệu liên lạc viễn thông của các hồng y bị cắt từ 9 giờ sáng, giờ miền Đông Hoa Kỳ.
Sau khi tuyên thệ giữ bí mật, các hồng y bắt đầu bỏ phiếu tới khi ứng cử viên nào đó đạt đủ 2/3 tổng số phiếu bầu để trở thành nhà lănh đạo mới của 1.4 tỷ tín đồ Công Giáo trên thế giới. Thủ tục bầu chọn này có thể kéo dài vài tiếng hoặc vài ngày, và mỗi ngày có thể có tới bốn lần bỏ phiếu.
Người bên ngoài chờ biết kết quả bỏ phiếu thông qua tín hiệu màu khói từ Nhà Nguyện Sistine: Khói đen là chưa có ai được bầu, c̣n khói trắng là có người được bầu.
Không lâu sau khi có kết quả, vị giáo hoàng mới sẽ ra ban công chào tín đồ và đọc bài diễn văn “Urbi et Orbi” (“Kính thưa Thành Phố (Rome, Ư) và Thế Giới”).
Các hồng y phải quyết định khá khó khăn: Chọn người sẽ đi theo con đường của Đức Cố Giáo Hoàng Francis – vị giáo hoàng có tư tưởng cải tổ, ủng hộ di dân và bảo vệ môi trường – hoặc người sẽ đưa Giáo Hội Công Giáo đi theo con đường truyền thống nhiều hơn.
Hôm Thứ Ba, trong đại hội cuối cùng trước mật nghị, các hồng y kêu gọi ǵn giữ ḥa b́nh khắp thế giới, nhắc lại lời kêu gọi của Đức Cố Giáo Hoàng Francis trong bài diễn văn “Urbi et Orbi” vào ngày trước khi qua đời.
Đức Cố Giáo Hoàng Francis qua đời v́ đột quỵ và trụy tim hôm Thứ Hai Phục Sinh, 21 Tháng Tư, hưởng thọ 88 tuổi, sau 12 năm đứng đầu Giáo Hội Công Giáo, theo Vatican.