Thái Hòa và dàn diễn viên "Địa đạo" tập dùng súng, rèn kỹ năng chiến đấu ở thao trường, những ngày ghi hình phim về chiến tranh ở Củ Chi.
Thái Hòa cho biết khi tham gia phim của đạo diễn Bùi Thạc Chuyên, nỗi lo lớn nhất với anh là khâu rèn luyện thể lực. Anh cùng dàn diễn viên mất nhiều tháng để chuẩn bị về kiến thức, sức khỏe. Họ được hướng dẫn dùng súng thật, tại trường bắn Phú Mỹ Hưng, huyện Củ Chi. Suốt một tháng, êkíp được Bộ tư lệnh TP HCM hỗ trợ để học kỹ năng chiến đấu bằng các loại vũ khí.
Trong hai tháng, mỗi ngày, đoàn phim ghi hình suốt 14 giờ. Ở nhiều cảnh, họ tập chui xuống hầm, cầm vũ khí di chuyển với tốc độ nhanh theo đồng hồ bấm giờ. Nhiều diễn viên căng thẳng khi phải luồn lách trong mô hình địa đạo với đường kính khoảng 50 cm. Ở tuổi 51, Thái Hòa gặp áp lực lớn về độ dẻo dai so với dàn diễn viên trẻ. "Nhưng tôi áp dụng chế độ giảm cân, nhờ vậy thân hình nhẹ nhàng hơn khi ra phim trường", anh nói.
Thái Hòa trong tạo hình đội trưởng Bảy Theo. Ảnh: Thanh Huyền
Bùi Thạc Chuyên cho biết đặt kỳ vọng cao vào diễn xuất của Thái Hòa, bởi nhận ra được ở diễn viên này khả năng tập trung cao độ cho nhân vật, sự nhạy cảm trong các phân cảnh nặng về tâm lý. Thái Hòa phải diễn hàng nghìn lần cảnh bắn, tháo lắp súng, trườn bò dưới địa đạo, người luôn lấm lem bùn đất vì ngụp lặn ở sông, bùn sình.
Phim xoay quanh nhóm du kích 21 người bám trụ ở Củ Chi sau trận càn Cedar Falls (năm 1967). Đội trưởng Bảy Theo (diễn viên Thái Hòa đóng) và các đồng đội được giao nhiệm vụ bảo vệ địa bàn cho nhóm thông tin tình báo chiến lược. Tuy nhiên, các cuộc liên lạc của họ bị quân địch phát hiện. Những chiến sĩ du kích rơi vào tình thế nguy hiểm, đối mặt nhiều trận càn quét.
Dàn diễn viên còn có Quang Tuấn, Hồ Thu Anh, Cao Minh, Diễm Hằng Lamoon, Hoàng Minh Triết, Khánh Ly. Dự án kỷ niệm 50 năm thống nhất đất nước, là phim chiến tranh được làm từ ngân sách xã hội hóa.
Đạo diễn - biên kịch Bùi Thạc Chuyên, 57 tuổi, sinh tại Hà Nội. Năm 1995, anh học khoa Diễn viên, Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội, trở thành nghệ sĩ của Nhà hát kịch Việt Nam. Năm 1997, anh theo học đạo diễn, gây chú ý với Cuốc xe đêm - tác phẩm Việt đầu tiên đoạt giải ở hạng mục Phim ngắn Cinefondation tại Liên hoan phim quốc tế Cannes. Năm 2005, phim Sống trong sợ hãi của anh giành nhiều giải trong nước và quốc tế. Năm 2022, Tro tàn rực rỡ - phim chuyển thể từ truyện Nguyễn Ngọc Tư - giành nhiều giải trong và ngoài nước, trong đó có Bông Sen Vàng tại Liên hoan phim Việt Nam 2023.
Song song làm phim, Bùi Thạc Chuyên tham gia giảng dạy điện ảnh. Năm 2002, đạo diễn sáng lập Trung tâm hỗ trợ phát triển tài năng điện ảnh (TPD), Hội Điện ảnh Việt Nam.