Yakuza là thuật ngữ chung để chỉ các nhóm tội phạm có tổ chức ở Nhật Bản. Các thành viên băng đảng yakuza Nhật Bản thường xăm mình, kinh doanh sòng bạc, ma túy, bắt cóc, tống tiền, giết người...
Tương tự như mafia ở phương Tây, yakuza là thuật ngữ chung để chỉ các nhóm tội phạm có tổ chức ở Nhật Bản. Theo các nhà nghiên cứu, lịch sử của yakuza Nhật Bản bắt nguồn từ đầu thế kỷ 17. Ảnh: Wikimedia Commons/Kusakabe Kimbei.
Ban đầu, các thành viên yakuza hợp thành các băng nhóm và được gọi là ninkyo dantai. Nhiều thành viên các băng đảng xã hội đen từng vào tù và bị xăm mình để đóng dấu tội phạm.
Về sau, các thành viên yakuza bắt đầu xăm mình và dần trở thành "truyền thống" của băng đảng. Những hình xăm thể hiện địa vị của các tay anh chị xã hội đen trong tổ chức.
Quá trình xăm mình hoàn toàn thủ công, mất nhiều thời gian. Theo đó, yakuza trải qua nhiều đau đớn và quá trình xăm mình còn được coi như cách các thành viên thể hiện lòng gan dạ.
Vào thời kỳ hoàng kim những năm 1960, yakuza có hơn 184.000 thành viên trải dài khắp nhiều tỉnh thành của Nhật Bản.
Tính đến năm 2011, số lượng thành viên yakuza là khoảng 70.300 người. Con số này đã giảm xuống còn 25.900 vào năm 2020. Số liệu này do Trung tâm Quốc gia Phòng chống tội phạm băng đảng đưa ta.
Yakuza có nguồn thu khá lớn từ các hoạt động bất hợp pháp như: sòng bạc, ma túy, mại dâm, cho vay nặng lãi, bảo kê, tống tiền, giết người...
Nếu phạm phải sai lầm thì thành viên yakuza có thể trị trừng phạt nặng bằng cách chặt tay. Trong trường hợp phạm tội nặng thì thành viên băng đảng sẽ phải trả giá bằng tính mạng.
Trong nhiều năm qua, một số thành viên yakuza, thậm chí cả những người "máu mặt" trong tổ chức bị cảnh sát bắt giữ, đưa ra xét xử và nhận bản án hàng chục năm vì những tội ác đã gây ra.