Pete Hegseth, ứng cử viên của Tổng thống đắc cử Donald Trump cho chức Bộ trưởng Quốc phòng, đã xuất hiện sau phiên điều trần phê chuẩn gay gắt vào thứ Ba với động lực dường như đã củng cố con đường của ông để được Thượng viện chấp thuận. Trong suốt bốn giờ, ứng cử viên đã phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt và đôi khi mang tính đấu tranh từ các thượng nghị sĩ Dân chủ, trong khi đảng Cộng hòa phần lớn bảo vệ trình độ và lập trường chính sách của ông. Trước phiên điều trần, việc phê chuẩn Hegseth vẫn chưa chắc chắn.
Hegseth, cựu sĩ quan quân đội và cộng tác viên của Fox News, đã hứng chịu chỉ trích gay gắt từ đảng Dân chủ, những người đặt câu hỏi về các bình luận của ông về các chương trình đa dạng hóa quân sự và việc ủng hộ trước đây cho việc cải tổ bộ máy quan liêu của Lầu Năm Góc. Đáp lại, Hegseth vẫn giữ thái độ và kiên định với lập trường của mình.
Một số thượng nghị sĩ Cộng hòa ôn hòa đã bày tỏ sự do dự của họ về lời lẽ hùng biện và quan điểm không chính thống của ông về cải cách quân đội. Tuy nhiên, nhiều người lưu ý rằng các chiến thuật hung hăng mà một số đảng viên Dân chủ sử dụng trong phiên điều trần có thể vô tình khiến các thượng nghị sĩ GOP thống nhất xung quanh Hegseth, khiến khả năng ông được xác nhận ngày càng cao. Một sự thay đổi đáng kể trong tình cảm đã được phản ánh trong các thị trường dự đoán, nơi tỷ lệ xác nhận của Hegseth tăng vọt lên 90%, tăng từ khoảng 50% vào đầu tháng 12. Polymarket, một nền tảng dự đoán phổ biến, đã cho thấy hoạt động cá cược đáng kể sau phiên điều trần.
Bên ngoài phiên điều trần, sự chia rẽ đảng phái thể hiện rõ trong phản ứng của công chúng. Nhà bình luận Dan Turrentine đã lên mạng xã hội, cho rằng các thượng nghị sĩ đảng Dân chủ đã quá tay. "Khi tham dự phiên điều trần của Pete Hegseth, tôi nghĩ rằng khả năng ông ấy được xác nhận là 50/50 do một số lo ngại của đảng Cộng hòa", Turrentine đã tweet. "Một số đảng viên Dân chủ tệ đến mức, quá lố, quá đáng xấu hổ ngày hôm nay, giờ tôi tự hỏi liệu họ có khiến bất kỳ thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa nào không thể bỏ phiếu chống lại ông ấy không".
Vào thứ Ba, Hegseth phản pháo rằng các phương tiện truyền thông như New York Times và New Yorker đã dựng lên một "chiến dịch bôi nhọ" chống lại ông, bắt nạt mẹ ông trả lời các câu hỏi về một email bị phủ nhận mà bà đã gửi cho con trai mình nhiều năm trước hoặc làm phiền nhân viên Fox News để kể những giai thoại tiêu cực về thời gian ông tham gia chương trình "Fox & Friends".
“Những kênh truyền thông như vậy không có lợi khi đưa tin về sự thật, Hegseth nói một cách kích động, chỉ là một chương trình nghị sự,” ông nói. “Thật đáng buồn là các phương tiện truyền thông ở Mỹ ngày nay không quan tâm đến sự thật. Tất cả những gì họ muốn làm, thưa ngài Chủ tịch, là hủy hoại tôi. Và tại sao họ lại muốn hủy hoại tôi? Bởi vì tôi là một tác nhân thay đổi và là mối đe dọa đối với họ vì Donald Trump đã sẵn sàng chọn tôi, trao quyền cho tôi, đưa Bộ Quốc phòng trở lại với những gì nó thực sự nên có, đó là chiến tranh.”
“Vì vậy, tôi sẵn sàng chịu đựng những cuộc tấn công này,” ông tiếp tục, “nhưng những gì tôi sẽ làm là bảo vệ sự thật và danh tiếng của mình. Những cuộc tấn công sai trái, những cuộc tấn công ẩn danh, những cuộc tấn công lặp đi lặp lại đến phát ngán, những bản in phát ngán như sự thật. Chúng tôi đã cung cấp… tuyên bố chính thức sau tuyên bố chính thức từ những người đã phục vụ cùng tôi, làm việc với tôi tại Fox News, Concerned Vets, Vets for Freedom, bạn cứ nêu tên. Từ cấp cao nhất đến cấp thấp nhất, từ những người nói rằng tôi đối xử với họ một cách tôn trọng, tử tế, và có phẩm giá. Đó là đàn ông, đó là phụ nữ, đó là người da đen, đó là người da trắng, đó là mọi hoàn cảnh.”
Với việc đảng Cộng hòa tại Thượng viện nắm giữ đa số mong manh, việc xác nhận Hegseth hiện có vẻ phụ thuộc vào sự đoàn kết của đảng. Nếu động lực sau phiên điều trần được duy trì, toàn thể Thượng viện có thể bỏ phiếu về đề cử của ông sớm nhất là vào tuần tới và việc xác nhận ông có thể đánh dấu một bước tiến quan trọng trong kế hoạch cải cách quân đội của chính quyền Trump. Thượng viện hiện có đa số đảng Cộng hòa là 53-47, vì vậy Hegseth không thể để quá ba đảng Cộng hòa đào tẩu nếu tất cả đảng Dân chủ phản đối việc xác nhận ông. Cần có đa số đơn giản để xác nhận.