Khả năng này mở ra tiềm năng lớn trong nghiên cứu sinh học, công nghệ sinh học và sản xuất năng lượng sinh học.
Elysia chlorotica, c̣n gọi là “sên mặt trời”, là loài động vật duy nhất được biết có khả năng quang hợp như thực vật. (Ảnh: animaldiversity)
Loài sên này sống ở các vùng nước nông ven bờ biển đông bắc Mỹ, trông giống như một chiếc lá mềm màu xanh nâu.
Khác với các loài khác, nó không tiêu hóa toàn bộ tảo xanh Vaucheria litorea mà giữ lại lục lạp – cơ quan quang hợp.
Các lục lạp này được “nhập khẩu” vào tế bào sên và tiếp tục quang hợp, tạo năng lượng nuôi cơ thể sên.
Đây là mối quan hệ cộng sinh: sên cung cấp môi trường ổn định, lục lạp cung cấp năng lượng.
Có bằng chứng cho thấy sên mặt trời đă tích hợp gen của tảo vào bộ gen của ḿnh, minh chứng cho tiến hóa ngang.
Khả năng này mở ra tiềm năng lớn trong nghiên cứu sinh học, công nghệ sinh học và sản xuất năng lượng sinh học.
Sự tồn tại của Elysia chlorotica đặt ra câu hỏi về ranh giới sinh học, khi một loài động vật có thể sống nhờ ánh sáng Mặt trời.