Hăng sản xuất máy bay siêu thanh Boom Supersonic mới đây tuyên bố rằng nguyên mẫu XB-1 của họ đă thành công trong việc tŕnh diễn công nghệ "bay siêu thanh không có tiếng nổ" (Boomless Cruise).
Trong quá tŕnh bay với vận tốc siêu thanh, sóng xung kích không truyền xuống mặt đất, chứng minh tính chính xác của lư thuyết Mach Cutoff – theo đó, sóng xung kích bị khúc xạ trong khí quyển và không thể chạm tới bề mặt Trái Đất.
Boom Supersonic cho biết, ở chế độ bay siêu thanh không có tiếng nổ, mẫu máy bay thương mại siêu thanh Overture của họ có thể bay nhanh hơn máy bay thông thường 40-50%, giúp hành tŕnh New York – Los Angeles rút ngắn tối đa 90 phút.
Hệ thống lái tự động tiên tiến của Overture sẽ liên tục điều chỉnh tốc độ dựa trên điều kiện khí quyển thực tế nhằm tối ưu hóa chế độ bay siêu thanh không có tiếng nổ, với tốc độ tối đa Mach 1.3, và tốc độ hành tŕnh điển h́nh dao động trong khoảng Mach 1.1 – 1.2.
Không giống như thiết kế (low-boom design), chế độ bay siêu thanh không có tiếng nổ không yêu cầu thiết kế thân máy bay đặc biệt, mà thay vào đó tận dụng độ cao và tốc độ phù hợp để khiến sóng xung kích bị khúc xạ và phân tán ở tầng khí quyển trên cao.
Máy bay Overture sẽ được trang bị động cơ Symphony được thiết kế đặc biệt, tối ưu hóa khả năng xuyên qua tốc độ âm thanh , giúp máy bay chuyển sang chế độ siêu thanh một cách ổn định ở độ cao trên 30.000 feet. Đồng thời, hệ thống lái tự động thông minh cũng có thể điều chỉnh tốc độ dựa trên điều kiện thời tiết thực tế để duy tŕ trạng thái bay siêu thanh không có tiếng nổ.
Tuy nhiên, hiện tại quy định 14 CFR 91.817 của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) vẫn cấm tất cả máy bay dân dụng bay siêu thanh trên đất liền, bất kể sóng xung kích có truyền xuống mặt đất hay không. Boom Supersonic đang tích cực vận động để thay đổi quy định này, cho phép bay siêu thanh không có tiếng nổ và thiết lập cơ chế cấp phép cho các mẫu máy bay low-boom design. Công ty nhấn mạnh rằng việc cập nhật quy định sẽ thúc đẩy đổi mới, nâng cao năng lực cạnh tranh của Mỹ trong ngành hàng không và củng cố an ninh quốc gia.
Dù vậy, Boom Supersonic cũng thừa nhận rằng chiếc đầu tiên không phải là thiết kế low-boom design, và họ không kỳ vọng sẽ được cấp phép bay siêu thanh không giới hạn trên đất liền.
Tuy nhiên, công nghệ bay siêu thanh không có tiếng nổ đă được chứng minh là khả thi, và công ty sẽ tiếp tục thúc đẩy thay đổi quy định, từng bước hiện thực hóa hàng không thương mại siêu thanh.