Sheri, Kathie và Kandice bị một tên biến thái bắt cóc, hiếp dâm và sát hại tại một ruộng ngô vào năm 1975, sau 50 năm không ngừng điều tra tên hung thủ cũng lộ diện.
Vào một đêm ấm áp tháng 8 năm 1975 tại Cumberland, Indiana, Mỹ, Kathie Rottler, khi đó 14 tuổi, đă thuyết phục người bạn thân nhất Kandice Smith, 13 tuổi và cô em gái Sheri Rottler, 11 tuổi, đến một bữa tiệc cho thanh niên.
Họ rất phấn khích v́ đây lần đầu tiên ra ngoài mà không có sự giám hộ của người lớn. Họ đă vẫy được một người đàn ông đang lái một chiếc xe màu trắng. Cả ba hào hứng ngồi vào ghế sau.
Tuy nhiên, thay v́ thả họ tại điểm đến, người đàn ông nói rằng sẽ bắt cóc họ để đ̣i tiền chuộc. Quá hoảng sợ, các cô gái cố gắng mở cửa, nhưng nó đă bị khóa. Những ǵ xảy ra tiếp theo ám ảnh cả ba người phụ nữ trong gần 50 năm.
15 phút sau, chiếc xe dừng lại ở một cánh đồng ngô. Gă đàn ông vung dao, súng để uy hiếp và dùng dây trói tay các cô gái.
Kẻ thủ ác cưỡng hiếp Sheri trước khi lấy dao đâm liên tiếp từng người. Sau đó, hắn bỏ đi, mặc kệ những cô gái gần như bất tỉnh trong vũng máu cho đến chết.
“Cảm giác như tất cả chúng tôi đều sắp chết”, Kathie nhớ lại.
Vài phút sau khi kẻ tấn công bỏ chạy, Kandice phát hiện Kathie nằm trên mặt đất và lê ḿnh về phía cô ấy. Cả hai tin rằng Sheri đă bị bắt cóc, họ loạng choạng đi ra xa lộ gần đó và vẫy xe để nhờ giúp đỡ.
Sheri, Kathie và Kandice dành 50 năm để t́m kẻ thủ ác đă hại ḿnh.
May mắn, cảnh sát Greg Maxey đi ngang qua và nh́n thấy những hàng vết cắt trên cổ họ. Anh nhanh chóng t́m thấy Sheri trong cánh đồng ngô nơi xảy ra vụ tấn công, cô chảy máu rất nhiều nhưng vẫn c̣n sống.
Tội ác tàn bạo làm rúng động cộng đồng và báo chí gọi hung thủ là 'Kẻ giết người hàng loạt ở Indiana'. "Tôi bị 12 vết cắt ở cổ và phải khâu khoảng 300 mũi", Kandice hồi tưởng.
Mặc dù cả ba đều sống sót, nhưng nỗi kinh hoàng của đêm đó chưa bao giờ nguôi ngoai. Các nhà điều tra không thể xác định được kẻ tấn công. Điều này ám ảnh ba người trong nhiều thập kỷ sau đó.
Tại hiện trường vụ án, các nhà điều tra t́m thấy sợi dây thừng, một chiếc khăn tay và một đầu lọc thuốc lá. Nghi phạm ban đầu là một tù nhân mới được thả. Tuy nhiên sau đó, anh này đă được minh oan.
Cuộc điều tra đi vào ngơ cụt. Sheri Rottler cho biết: “Chúng tôi cố gắng có một cuộc sống b́nh thường nhất có thể.”
“Tôi rất lo lắng. Tôi đă bỏ học ngay sau đó. Đêm định mệnh đó đă làm hỏng cuộc đời tất cả chúng tôi”, Kathie nói.
Kathie bị ám ảnh bởi cảm giác tội lỗi v́ khiến em gái và bạn ḿnh rơi vào t́nh huống nguy hiểm. Cô luôn cùng các nhà điều tra đi t́m hung thủ và làm sáng tỏ vụ việc.
Trong nhiều năm, cô vẫn tiếp tục gọi điện cho các thám tử và ghé qua trụ sở cảnh sát để nhắc nhở họ phải đi đến cùng vụ việc.
"Tôi có thể cảm nhận được nỗi buồn và nỗi đau của các nạn nhân", Trung sĩ David Ellison, người giám sát đơn vị điều tra án mạng chưa phá của Sở Cảnh sát Indianapolis Metropolitan, cho biết.
Sự kiên tŕ của Kathie không hề lăng phí. Vào tháng 1/2024, các nhà điều tra xác định được kẻ tấn công họ là Thomas Williams, đă chết ở tuổi 49 vào năm 1983 khi đang thụ án ở Texas v́ tội cướp ngân hàng.
Hắn đă được xác định thông qua bằng chứng từ ADN tại hiện trường. Vào tháng 1, khi những người phụ nữ nhận được cuộc gọi về danh tính của kẻ tấn công, đó là khoảnh khắc ngọt ngào lẫn đắng cay. Kẻ tấn công họ đă được nhưng lại chết cách đây 41 năm.
"Hắn không phải trả giá cho tội ác mà bản thân đă gây ra với chúng tôi. Tôi tha thứ cho hắn. Tôi rất biết ơn khi hắn đă chết và không thể làm điều ác với bất kỳ ai khác. Cuối cùng th́ mọi chuyện cũng kết thúc", Sheri nói.
VietBf@ sưu tập