Một đặc tính quan trọng của các thuốc thuộc nhóm chứa chất nha phiến là sự quen thuốc (tolerance), nếu dùng về lâu về dài. Đầu tiên người dùng thuốc thấy thời gian bớt đau do thuốc dần ngắn đi, rồi thì, ơ, sao thuốc không còn hữu hiệu như trước nữa, buộc phải tăng lượng thuốc lên. Nếu cần đến thuốc lâu dài, như trong những trường hợp ung thư, để tình trạng quen thuốc chậm xảy ra, chúng ta có thể dùng thuốc với lượng thấp thôi, đồng thời uống thêm thuốc giảm đau không thuộc nhóm chứa chất nha phiến. Khi quen thuốc xảy ra, dùng đến lượng tối đa của thuốc, song vẫn không mấy kết quả, ta có thể thử đổi sang một thuốc chứa chất nha phiến khác xem sao.

Các thuốc chứa chất nha phiến loại mạnh còn gây hiện tượng phụ thuộc thuốc (physical dependence), cơ thể đâm khó chịu, bứt rứt khi bất ngờ không có thuốc. Nếu ta dùng các thuốc mạnh tương tự như morphine với lượng cao, chỉ cần sau vài tuần, đã có thể xảy ra hiện tượng phụ thuộc thuốc, bỏ thuốc bất ngờ, cơ thể khó chịu. Ngoài ra, còn sự phụ thuộc về tinh thần (psychological dependence), tức sự nghiện thuốc. Sử dụng thuốc một thời gian, nhiều người thấy tinh thần hân hoan phơi phới (euphoria), đâm ghiền, cứ muốn có thêm thuốc, không dứt bỏ được. Cũng may, người dùng thuốc một thời gian ngắn để chữa đau cấp tính, và các vị dùng thuốc lâu dài vì ung thư, ít khi cảm thấy tinh thần phải phụ thuộc vào thuốc, hiếm khi trở thành ghiền thuốc.



Thuốc giảm đau phụ thêm



Một số trường hợp đau nhức gây bởi vấn đề thần kinh (neuropathic pain) cần đến các thuốc chống sầu buồn (antidepressants) và các thuốc chống kinh giật (anticonvulsants). Chính ra, với những cái đau do thần kinh, thuốc chứa chất nha phiến lại không giúp nhiều.

Trong nhóm thuốc chống sầu buồn, amitriptyline và imipramine là hai thuốc tiêu biểu hay được dùng để giúp giảm đau trong nhiều trường hợp đau do thần kinh, chẳng hạn như đau tê bàn chân do thần kinh ở bàn chân hư hoại vì tiểu đường (diabetic neuropathy), đau do thần kinh bị chấn thương, thần kinh bị ung thư xâm nhập...

Trong nhóm thuốc chống kinh giật, carbamazepine, phenytoin, sodium valproate, clonazepin, gabapentin, ... có thể làm giảm những cái đau do vấn đề thần kinh.

Ngoài ra, những thuốc dưới đây cũng góp phần giúp giảm đau:

· Cafeine, với lượng 65-200 mg, có thể làm tăng tác dụng chống đau của các thuốc acetaminophen (Tylenol), aspirin hay ibuprofen (một thuốc thuộc nhóm chống viêm không có chất steroid), nên hay được pha chung với những thuốc này.

· Hydroxyzine, với lượng 25-50 mg, tăng tác dụng của các thuốc chứa chất nha phiến, trong những trường hợp đau sau khi giải phẫu, hoặc đau do ung thư. Đồng thời, hydroxyzine còn làm bớt ói mửa.

· Thuốc có chất steroid giúp bớt đau trong một số trường hợp bệnh do cơ chế viêm (inflammatory diseases) hoặc do thần kinh bị ung thư xâm nhập.