ORLANDO, Florida (NV) - Cựu Chuẩn Tướng Phan Hòa Hiệp vừa qua đời lúc 2 giờ 5 phút sáng Thứ Bảy, 14 Tháng Chín, tại tư gia ở Orlando, Florida, sau một thời gian bị bệnh.
Tiếp xúc với nhật báo Người Việt qua điện thoại, bà Phan Châu Ánh, phu nhân người quá cố, nói trong nước mắt: “Nhà tôi qua đời khá bất ngờ. Ông bị ung thư phổi hơn một năm nay. Tưởng là đến cuối năm ông mới đi, không ngờ ông đi sớm như vậy.”
Cố Chuẩn Tướng Phan Hòa Hiệp. (Hình: Gia đình cung cấp)
“Ông là một người rất tốt, luôn lo cho gia đình và con cái, trong suốt 52 năm chung sống với tôi,” bà Phan Châu Ánh, trước đây tên là Châu Ngọc Ánh, nhận xét về người bạn đời. “Hồi còn sống, ông có hỏi tôi, kiếp sau, nếu tôi xin làm người bạn đời của bà, bà có bằng lòng không. Tôi nói tôi bằng lòng chứ.”
Nhà báo Phan Nhật Nam từng là thư ký trưởng phái đoàn và là sĩ quan trao trả trong Ban Liên Hợp Quân Sự Bốn Bên của VNCH trước năm 1975, mà trưởng phái đoàn lúc đó là cố Chuẩn Tướng Phan Hòa Hiệp.
“Phải nói rằng trước đây không ai có thể nghĩ rằng một sĩ quan thiết giáp mà lại đảm trách một nhiệm vụ có tính cách chính trị. Nhưng khi trở thành trưởng phái đoàn ban liên hợp, Tướng Phan Hòa Hiệp đã chứng tỏ ông rất 'cứng cựa' và vững vàng,” nhà văn Phan Nhật Nam nhận xét.
Nhà báo này chia sẻ thêm: “Phải nói là tôi và chuẩn tướng có rất nhiều kỷ niệm. Tôi còn nhớ, khoảng năm 1952, tôi ở chung khu nhà số 5 Tô Hiến Thành-Huế với ông, lúc đó ông mới là trung úy. Khi tôi thấy bức hình ông duyệt xe thiết giáp ở Phú Văn Lâu, tôi cảm thấy hào hứng vô cùng và muốn vào quân đội. Và năm 1960, chính ông thúc giục tôi đi lính. Khi ra trường năm 1963, tôi lại gặp ông, lúc đó mang lon thiếu tá, và tôi coi ông như người anh. Rồi đến năm 1973, chính ông xin cho tôi về Ban Liên Hợp Quân Sự Bốn Bên.”
Bà Phan Châu Ánh cho biết bà và cố chuẩn tướng có năm người con, hai trai, ba gái, và bảy cháu nội ngoại.
Bà cho biết hiện gia đình đang phối hợp với nhà quàn để lo an táng cho ông. Theo dự trù, viếng xác từ 5 giờ chiều đến 9 giờ tối trong hai ngày Thứ Năm và Thứ Sáu, 19 và 20 Tháng Chín. Lễ an táng diễn ra vào lúc 9 giờ 40 sáng Thứ Bảy, 21 Tháng Chín và sau đó linh cữu chuẩn tướng được chôn cất tại nghĩa trang Palm Cemetery, Winter Park, Florida.
Theo gia đình cố Chuẩn Tướng Phan Hòa Hiệp cho biết, ông tốt nghiệp Khóa 1 Võ Bị Ðịa Phương Trung Việt, Ðập Ðá, Huế. Những chức vụ ông từng đảm nhiệm trước đây là Tổng Trưởng Thông Tin và Chiêu Hồi, Trưởng Phái Ðoàn VNCH trong Ủy Ban Liên Hợp Quân Sự hai bên và bốn bên, Tư Lệnh Sư Ðoàn 2 Bộ Binh, Chỉ Huy Trưởng Bộ Chỉ Huy Thiết Giáp, Tư Lệnh Lữ Ðoàn I Kỵ Binh, và Thiết Ðoàn Trưởng Thiết Ðoàn 4 Kỵ Binh.
Ông từng được Ðệ Nhị Bảo Quốc Huân Chương trong thời gian phục vụ trong QLVNCH, cũng theo gia đình cho biết.
Ðỗ Dzũng/Người Việt