Con bé cất tiếng gọi kinh ngạc. Lan đã đi khuất vào ngõ. Đánh nhau chia gạo. Mời nhau ăn cơm. Nó biết, có chuyện ấy. Nhưng nó không biết mặc cả còn là... cái thú đi chợ của của bà xã tôi.
- Bao nhiêu một củ su hào đây, mày?
- Dạ, cô mua cháu lấy rẻ, một nghìn thôi ạ.
- Một nghìn! Lấy rẻ! Mày tưởng tiền tao là mảnh sành chắc!
- Cô ơi, trồng được củ su hào non, mập thế này, vất vả lắm!
- Thế mày tưởng tao chưa trồng bao giờ, hả?
- Nhưng, một nghìn là rẻ rồi cô ạ.
- Năm trăm!

- Ối! Cô ơi, cô mua ở đâu được giá tám trăm thì cháu xin làm con cô.
- Tao ối con rồi. Tao chẳng cần mày làm con nữa đâu. Thôi, bẩy trăm!
- Không được, cô ạ. Bây giờ giá cả các thứ đều tăng rồi. Hôm qua, thịt gà hăm ba, hôm nay đã...
Lan nhìn những củ su hào tươi nõn, củ thì tròn lông lốc như ông bình vôi, củ thì bè bè như cái bánh xe. Chủ nhật, đãi khách có đĩa su hào thái mỏng xào với thịt bò, nấm hương, cà rốt, và món nem tôm ăn kèm rau xà lách với su hào thái hoa ngâm dấm ớt thì còn gì bằng.
- Thôi, ngàn rưởi hai củ, mày có bằng lòng bán thì tao mua hẳn bốn củ.
- Ôi cô ơi, cô thương cháu, cô mua đến mười củ thì cũng thế cô ơi.
- Con ranh, ăn nói cứ như bà cụ. Thôi, tao nói lời cuối cùng đây. Thêm cho mày năm trăm, vị chi ba ngàn rưởi bốn củ có bán không?
- Thôi thì cháu bán mở hàng cho cô vậy! Thật, trần đời cháu chưa thấy ai cò kè ki kiệt như cô. Ai lại trả từng năm trăm một.
Lan bật cười vì giọng nói và gương mặt xụng xịu vẻ hờn rỗi của con bé. Cúi xuống, Lan chọn bốn củ su hào và móc túi lấy tờ giấy năm ngàn đưa cho nó.
- Chết cháu rồi! Mới sáng ra cháu đã bán được cho ai đâu mà có tiền bù lại cho cô.
- Cầm lấy đi.
- Thôi thế thì cô lấy thêm hai củ nữa đi, cô nhé.
Lan cười nhè nhẹ, lắc đầu và quay đi:
- Thôi, khỏi phải thối lại cho cô, cô cho mày đấy.
- Ơ kìa, cô!

Con bé cất tiếng gọi kinh ngạc. Lan đã đi khuất vào ngõ. Đánh nhau chia gạo. Mời nhau ăn cơm. Nó biết, có chuyện ấy. Nhưng nó không biết mặc cả còn là... cái thú đi chợ của của bà xã tôi. Cò kè bớt một thêm hai, mớ rau con cá rẻ được vài chục, nhiều khi tính theo giá trị đồng tiền, chẳng nghĩa lý gì, nhưng nó là cái thói quen ưa thích của bà dẫu rằng, đồng tiền ngày một mất giá. Giờ ai còn tiêu tiền trăm. Ngay tờ một nghìn, ai đánh rơi chưa chắc đã có người “chịu khó” nhặt lên!

Con người ta là thế, nó luôn luôn cần được tỏ ra là kẻ có quyền, dù là nho nhỏ.


Ma Văn Kháng