Thường Xuân là một huyện miền núi nghèo của Thanh Hóa, trong đó Xuân Chinh lại là một xã đặc biệt khó khăn của huyện Thường Xuân. Đường đi vào các thôn bản rất khó khăn.

Hai bản Cụt Ặc và Tú Tạo (là "điểm nóng" về nạn khai thác vàng trái phép của xã Xuân Chinh) bị chia cắt biệt lập với bên ngoài bởi dòng suối chảy qua (hiện vẫn chưa có cầu).

Nhưng để qua được suối và vào bản chỉ là những ngày nắng, còn ngày mưa thì dòng suối biến thành một dòng sông chảy xiết, không thể vào được. Theo người dân địa phương, trước kia ở khu vực con suối này cũng từng xảy ra nạn đào đãi vàng trái phép nhưng nay đã bị dẹp bỏ.

Tại Xuân Chinh, 2 đường 45 và 47 đang được triển khai song vẫn chưa hoàn thành

Lợi dụng việc làm đường, nhiều đối tượng "săn vàng" đã tìm đến, câu kết cùng với người dân địa phương để tiến hành khai thác vàng trái phép.

Đường đi lại rất khó khăn, vào mùa mưa thì việc đi lại gần như không thể thực hiện được.

Nhưng để đi hết được tuyến đường rừng này phải mất hết gần một ngày

Hiếm hoi lắm mới thấy vài nếp chòi canh của bà con đồng bào Thái dựng lên để canh nương

Hai bên đường là cảnh những vạt rừng nham nhở bị phá khi làm đường

Gỗ và cây bị đốn hạ còn sót lại ở ven đường

Tại bản Tú Tạo, điểm đào vàng có thể được nhận ra bởi những cây bị chặt hạ để làm đường như thế này

và tạo thành lối mòn

Dấu vết các cây bị đốn hạ còn khá mới

Những lối mòn này vừa là nơi đi lại, vừa là đường vận chuyển đất có chứa vàng sa khoáng để đi đãi

Cả ngọn đồi của khu rừng đầu nguồn bị nham nhở bởi những vết đào bới như thế này

Những chiếc bao bì được dùng để đựng và vận chuyển đất từ trong lòng hang ra

Vết tích của một miệng hầm bị các cơ quan chức năng dùng bom và mìn đánh sập vào cuối tháng 4/2013

Những lều che cửa hầm được dựng tạm bợ

Và bên cạnh là những miệng hầm vừa được đào mới

Miệng hầm dẫn sâu vào lòng đất được ngụy trang bằng ván và cọc tre

Mỗi địa đạo này sâu từ 80 - 100m trong lòng đất, tất cả đều đào thủ công, không hề có cọc tre chống đỡ

Đất (có chứa vàng sa khoáng) được đưa từ hầm ra thông qua những chiếc bao như thế này

Công việc khó khăn và đặc biệt nguy hiểm này được thực hiện vào thời điểm chiều tối và đêm để qua mặt các cơ quan chức năng

Và dù trong hầm vẫn có người đào vàng

Thì vẫn rất khó phát hiện ra bởi sự ngụy trang bằng ván chắn cửa