Có thể đó là một người mắc bệnh tâm thần hay nuôi những giấc mơ hoang đường... nhưng dù sao họ cũng đã khiến thế giới phải thay đổi.

1. W.C Minor - viết chú giải cho Từ điển Oxford

William Chester Minor hay W.C Minor (1834 - 1920) là một bác sĩ phẫu thuật quân đội Mỹ và cũng là một trong những tù nhân trí thức nổi tiếng nhất ở bệnh viện nhà tù Broadmoor (Anh).


Sau 7 năm mắc bệnh tâm thần hoang tưởng vì hậu quả của cuộc nội chiến kinh hoàng ở Mỹ, năm 1871 Minor di cư đến Anh.

Bị ám ảnh bởi những hoang tưởng của mình, Minor đã chế tạo một khẩu súng rồi dùng nó bắn chết một người thợ đốt lò hơi ở London. Do mắc bệnh tâm thần nên Minor chỉ bị phạt tù và được giam ở Broadmoor suốt 38 năm.


Kết hợp với việc tích cực điều trị, bệnh của Minor dần một tiến triển. Là một người đàn ông có học vấn và giàu có, Minor được cung cấp hai phòng riêng tại Broadmoor.

Ông bắt đầu tìm thấy niềm vui ở những cuốn sách trong suốt quãng thời gian “rảnh rỗi” ở đó. Thậm chí ông còn lập ra một “thư viện” với hàng trăm cuốn sách.


Người ta vẫn không rõ Minor muốn “giết” thời gian hay muốn chuộc tội lỗi của mình mà sau đó ông bắt đầu tự nguyện đóng góp hàng ngàn chú giải cho số từ xuất hiện trong cuốn Từ điển Anh ngữ Oxford (OED).

Đến cuối đời mình, Minor đã cung cấp hơn 12.000 chú giải và cũng là một trong những đóng góp lớn nhất trong OED. Ông cần cù làm việc đến mức chủ biên OED là James Murray đã đến Broadmoor thăm và trở thành bạn thân của ông.

2. Harvey W.Wiley - nghiên cứu đề xuất luật an toàn thực phẩm

Tiến sĩ Harvey Washington Wiley (1844 - 1930) còn được gọi là “Cha đẻ của luật dược phẩm và thực phẩm tinh khiết”. Nhờ những cống hiến của mình ông trở thành nhà hóa học hàng đầu của Sở Nông Nghiệp Hoa Kỳ.


Năm 1902, Harvey Wiley nhận được 5.000 đô la (khoảng 100 triệu VNĐ theo tỷ giá hiện tại) từ Quốc hội để tìm ra tác hại của những chất bảo quản được “nhồi” vào thực phẩm.

Sau đó, ông cho tiến hành một cuộc nghiên cứu "điên rồ" trên nhóm người tình nguyện gồm những người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh, gọi là Squad Poison.


Trong suốt 5 năm, những người tình nguyện này được cung cấp miễn phí bữa ăn chứa chất độc hại như hóa chất hàn the - borax, đồng sulfat, kali nitrat, chất tạo ngọt saccharin, axit salicylic, axit sulfuric, chất bảo quản benzoates và formaldehyde (phóc - môn).

Các nhân viên y tế tiến hành thu thập nước tiểu và phân của những người tình nguyện để xác định các hóa chất được giữ lại, bài tiết hoặc thay đổi trong cơ thể cũng như triệu chứng nếu có.


Mặc dù cuộc thí nghiệm này của Wiley thật điên rồ, thiếu tính nhân đạo nhưng lại đóng một vai trò quan trọng trong việc thành lập Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA). Thông qua đó, các luật về an toàn thực phẩm lần lượt ra đời.

3. Henry Wickham - "ăn cắp hạt giống cao su"

Henry Wickham (1846 - 1928) là một nhà thám hiểm người Anh. Có thể nói ông chính là một ví dụ sống động cho cái người ta vẫn gọi -“trò đùa của số phận”.

Vốn hay mơ mộng, chẳng có tài cán gì, gia sản lại ít ỏi, năm 20 tuổi ông thực hiện chuyến thám hiểm đầu tiên của mình tới một số nơi ở Nam Mỹ. Mục đích của chuyến đi là nhằm tìm kiếm những loại lông chim lạ cho xưởng may mũ của mẹ. Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm thất bại.


Năm 1871, Wickham chuyển cả gia đình mình tới Brazil và lại nuôi giấc mộng trở thành chủ đồn điền cao su nhưng cũng chẳng thu được kết quả gì.


Trải qua biết bao nghề với một chuỗi những thất bại đau đớn nhưng Wickham vẫn không ngừng theo đuổi những “giấc mơ khủng khiếp” của mình.

Năm 1876, Wickham tuồn 70.000 hạt giống cây cao su vô giá ra khỏi lãnh thổ Brazil và đưa về Royal Botanic Gardens, Kew, Anh.


Trong một nỗ lực nhằm mưu cầu lợi ích cá nhân đơn thuần, ông đã vô tình trao cho nước Anh quyền lực tối cao đối với một trong những nguồn lực chủ chốt của thế kỷ XX. Henry Wickham bị coi là “cướp biển sinh học” do việc ăn cắp những hạt giống cao su, phá vỡ thế độc quyền của Brazil.


theo Mask